Apa Itu Etanol? Pengertian, Sifat, dan Dampaknya pada Mesin Kendaraan

Etanol adalah senyawa kimia yang termasuk dalam golongan alkohol dengan rumus kimia C2H5OH. Senyawa ini dikenal juga sebagai etil alkohol dan merupakan cairan tidak berwarna yang mudah terbakar dengan bau yang khas.

Etanol banyak digunakan dalam berbagai bidang, salah satunya sebagai bahan bakar alternatif untuk kendaraan bermotor. Penggunaan etanol dalam bahan bakar dianggap lebih ramah lingkungan karena menghasilkan emisi karbon yang lebih rendah daripada bahan bakar fosil konvensional dan dapat mengurangi ketergantungan pada sumber energi fosil yang terbatas.

Sifat-Sifat Etanol

Etanol adalah cairan mudah terbakar yang tidak berwarna dan memiliki bau khas alkohol.
Senyawa ini larut dalam air dan banyak pelarut organik, sehingga banyak dimanfaatkan dalam industri farmasi, kosmetik, dan kimia.
Etanol juga diproduksi secara alami melalui fermentasi gula oleh mikroorganisme seperti ragi dan bakteri.
Secara kimiawi, etanol mudah terbakar dan dapat menghasilkan panas yang cukup besar saat dibakar, menjadikannya bahan bakar yang efektif.

Penggunaan Etanol sebagai Bahan Bakar

Etanol digunakan sebagai bahan bakar, baik secara langsung maupun dicampur dengan bahan bakar fosil seperti bensin, membentuk campuran yang dikenal sebagai bioetanol. Campuran etanol ini telah banyak digunakan pada mesin kendaraan modern yang didesain untuk fleksibilitas bahan bakar (flex-fuel vehicles). Penambahan etanol pada bensin dapat mengurangi emisi gas rumah kaca dan memperbaiki kualitas pembakaran pada mesin.

Dampak Etanol pada Mesin Kendaraan

Penggunaan etanol sebagai bahan bakar memiliki sejumlah pengaruh terhadap mesin kendaraan, baik positif maupun negatif, antara lain:

✅ Pembakaran yang Lebih Bersih

Etanol memiliki kandungan oksigen sehingga pembakarannya lebih sempurna, menghasilkan emisi karbon monoksida, karbon dioksida, dan hidrokarbon yang lebih rendah dibanding bensin murni. Hal ini bermanfaat untuk mengurangi polusi udara.

✅ Performa Mesin

Mesin yang dirancang untuk menggunakan etanol atau campurannya dapat menghasilkan tenaga yang lebih responsif karena etanol memiliki nilai oktan yang lebih tinggi dibanding bensin, membantu mencegah knocking atau detonasi prematur dalam ruang bakar mesin.

✅ Pengaruh pada Komponen Mesin

Etanol bersifat lebih korosif dan memiliki daya larut air yang tinggi, sehingga jika mesin atau sistem bahan bakar tidak didesain khusus, penggunaan etanol dalam jangka panjang dapat menyebabkan kerusakan pada karet, plastik, dan logam tertentu di dalam sistem bahan bakar. Oleh karena itu, kendaraan yang menggunakan etanol biasanya dilengkapi dengan bahan dan komponen sistem bahan bakar yang tahan terhadap efek korosi dan degradasi.

✅ Konsumsi Bahan Bakar

Etanol memiliki energi per volume yang lebih rendah dibanding bensin, sehingga kendaraan yang menggunakan etanol murni cenderung memiliki konsumsi bahan bakar yang lebih tinggi. Namun, pengaruh ini bisa diminimalkan dengan campuran yang sesuai dan efisiensi mesin yang dioptimalkan.

✅ Pemeliharaan Kendaraan

Penggunaan etanol dapat mempengaruhi interval perawatan kendaraan. Sistem bahan bakar harus sering dicek untuk memastikan tidak ada endapan atau kerusakan akibat etanol. Pembersihan injektor bahan bakar dan penggunaan bahan bakar berkualitas juga penting untuk menjaga performa mesin tetap optimal.

Kandungan Etanol pada BBM Pertamina

Kandungan etanol pada bbm milik Pertamina mencapai sekitar 3,5%. Kandungan etanol ini sebenarnya masih sangat aman dan sesuai dengan regulasi pemerintah Indonesia yang memperbolehkan campuran etanol dalam BBM hingga batas maksimal 20%. Etanol dicampurkan ke dalam BBM bertujuan untuk meningkatkan nilai oktan bahan bakar sehingga pembakaran lebih efisien dan emisi gas buang dapat ditekan, mendukung upaya lingkungan yang lebih ramah.

Penggunaan etanol dalam BBM sudah menjadi praktik internasional yang umum, seperti di Amerika Serikat, Brasil, dan Uni Eropa, dengan kadar campuran etanol pada bensin seperti E10 (10% etanol) dan E85 (85% etanol untuk kendaraan fleksibel). Pertamina menegaskan bahwa kandungan etanol 3,5% pada produk BBM-nya tidak menurunkan kualitas dan masih dalam ambang batas yang diperkenankan, meskipun beberapa badan usaha swasta sempat keberatan atas konten ini karena spesifikasi mereka berbeda.

Kesimpulan

Etanol merupakan alkohol sederhana yang sangat berguna dalam berbagai bidang, terutama sebagai bahan bakar alternatif yang ramah lingkungan untuk kendaraan bermotor. Penggunaan etanol dalam mesin kendaraan memberikan keuntungan seperti pembakaran yang lebih bersih dan nilai oktan yang tinggi, namun juga membawa tantangan seperti potensi korosi pada komponen mesin dan konsumsi bahan bakar yang sedikit meningkat. Oleh karena itu, kendaraan yang menggunakan etanol memerlukan desain dan perawatan khusus supaya performanya optimal dan tahan lama.

Pemahaman yang baik tentang sifat etanol dan pengaruhnya pada mesin sangat penting, terutama di era transisi menuju energi yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan.